Autor popisuje různé kriminální případy z Krkonoš a Podkrkonoší v poslední třetině 19. století. Vraždy, pokusy o znásilnění, loupežná přepadení, loupeže, podvody a krádeže jsou vylíčeny na základě protokolů ze soudních přelíčení i zpráv v dobovém tisku. Ať už jde o zákeřnou loupežnou vraždu bývalého starosty Dolního Dvora a hostinského Josefa Holmanna, vraždu a pokus o znásilnění mladé dívky Marie Borufkové, loupežné přepadení tkalce Eduarda Kluga, sňatkovou podvodnici i zakázané praktiky spiritistů. Setkáváme se zde s nenapravitelnými recidivisty i dosud netrestanými pachateli, kteří byli za své činy odsouzeni k různým trestům žaláře či vězení. Osudy pachatelů se zároveň proplétají s osudy obětí jejich zločinů.
Kniha přibližuje příběhy lidí z doby již dávno minulé, její téma je však stále aktuální, neboť zločin a trest přetrvávají stále, byť jejich podoby se postupem času mění.